L'altra sera ero seduto in piazzetta, cercando di alzarmi da una panchina ho iniziato a lamentarmi con mia moglie di come le mie ginocchia continuassero a peggiorare, e lei ha detto: "Beh, sì, alla tua età devi aspettartelo!"
E sapete una cosa? Aveva ragione.
Uno studio, pubblicato su Nature Aging nell'agosto del 2024, ha analizzato una grande quantità di proteine e metaboliti in persone di varie età e ha scoperto, mettendo insieme tutti i dati, che ci sono grandi cambiamenti nella chimica del corpo nel tempo, e questi cambiamenti raggiungono il picco a 44 e 60 anni.
Ma in fondo, vorrei credere al luogo comune secondo cui l'età è solo un numero. Non mi interessa particolarmente avere 44 anni, o compierne 50 o 60. Mi interessa come invecchiano il mio corpo e il mio cervello. Se potessi essere un ottantenne felice, sano e in pieno controllo delle mie facoltà, lo considererei una grande vittoria, a prescindere da ciò che dice il calendario.
Quindi sono sempre interessato a modi per quantificare come invecchia il mio corpo, indipendentemente da quanti compleanni ho trascorso. E, secondo un nuovo studio, esiste in realtà un modo molto semplice per farlo.
Basta stare su una gamba sola.
I risultati sorprendenti provengono da questo studio, pubblicato su PLOS One, che ha analizzato 40 individui, metà sotto i 65 anni, metà sopra i 65, in una varietà di ambiti di forza, equilibrio e andatura. Il concetto alla base dello studio? Sappiamo tutti che fattori come la forza e l'equilibrio peggiorano nel tempo, ma cosa peggiora più velocemente? Qual è la metrica migliore per dirci come sta invecchiando il nostro corpo?
A tal fine, esistono diverse correlazioni tra vari parametri e l'età.
Ad esempio, qui si vede la relazione tra la forza di presa – da sempre uno dei parametri preferiti dai ricercatori sulla longevità – e l'età, che mostra una debole, ma comunque significativa correlazione negativa.
Con l'aumentare dell'età, la forza di presa diminuisce. Gli uomini hanno una forza di presa complessiva maggiore, mentre le donne minore. Correlazioni leggermente meno forti sono state osservate per la forza del ginocchio.
E per quanto riguarda l'equilibrio?
Per valutare questo aspetto, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di stare in piedi su una pedana di pressione. In uno scenario, hanno eseguito l'esercizio con gli occhi aperti e nell'altro con gli occhi chiusi. Hanno poi misurato quanto variava la pressione attorno al centro dell'individuo sulla piastra – in pratica quanto la persona ondeggiava mentre era ferma lì.
L'oscillazione aumentava con l'aumentare dell'età. E l'oscillazione aumentava leggermente di più con gli occhi chiusi rispetto a quelli aperti.
Ma la correlazione più forte tra una qualsiasi di queste metriche e l'età era semplice. Per quanto tempo riesci a stare in piedi su una gamba?
In particolare per la gamba non dominante, con i giovani sono in grado di stare in piedi per 10 secondi con facilità e alcuni anziani a malapena riescono ad arrivare a 2. Ovviamente, ho dovuto provarlo io stesso. E mentre stavo in piedi su una gamba sola, mi è diventato chiaro perché questo potesse essere un buon parametro di misura. Integra davvero equilibrio e forza in un modo che gli altri test non fanno. Equilibrio, chiaramente, dato che devi rimanere in posizione verticale su una base relativamente piccola. Ma anche forza, perché, beh, una gamba sostiene tutto il resto. Dopo un po' lo senti.
Quindi questo parametro supera il test dell'olfatto almeno come potenziale indicatore del declino fisico legato all'età.
Ma devo fare attenzione a notare che si è trattato di uno studio trasversale: i ricercatori hanno esaminato diverse persone di età diverse, non le stesse persone nel corso del tempo, per osservare come questi fattori cambiassero con l'invecchiamento.
In conclusione, attenti! Un giorno potreste ritrovarvi in piedi come un fenicottero con un cronometro in mano.
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